文字の大きさを表す規格のこと。
DTPが普及していなかった時代に、写植※1（しゃしょく）という印刷技術で用いられていた。
日本独自の単位で、1級のサイズは0.25mm。
1つ級が上がるごとに0.25mmサイズが大きくなる。
1級：0.25mm
2級：0.5mm
3級：0.75mm
4級：1mm……
級数をQ数と表すこともある。

※1　版下と呼ばれる紙に文字などを配置し、写真のように紙に焼き付ける方法。

印刷デザインで級数が普及したのには、理由があります。
級数は、決まったスペースに収まる文字数がわかりやすいためです。
A4サイズの縦横比は210mm×297mm、A3サイズは297mm×420mmと、紙の規格サイズもmmが基準です。
デザインする際にも、通常の定規で制作を行っていました。
級数なら、「縦15mm、横100mmのスペースに、10級の文字が何文字入るだろうか」ということが、一瞬でわかるのです（縦4列×横40文字入ります）。

ここへ単位の違うpt（ポイント）が入ってくると換算しづらくなります。
いちいち電卓を使って計算するのは大変な手間なので、実際に入れてみて調整するという作業になります。そうなると、せっかく書いたのに文字が溢れたとか、文字が足りないとかいうことが起こります。
そのため、今でもmmを基準にデザインする場合は、文字規格は級数を使う方が便利です。

私たちがよく目にしている文字サイズは、当然読みやすいサイズが設定されています。
下図では級数とポイントで紹介します。（あくまで目安サイズとなります）